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塞北的雪,似乎一年早过一年。天复二年底,从渝关到辽水,早早就已经雪盖盈尺,远在数百里外的扶余城里更是银装素裹。窗外大雪纷飞,寒风呼号,堂中则架着一口大锅,下面柴薪燃烧,烘得暖意融融。
当年打下扶余府实是个意外。
扶余府就是后世四平、长春一带,府治扶州城便在四平附近,地势平坦,宜耕宜牧,本是渤海国最西的一府,亦是富庶之地。契丹曾经掳掠过几次,只因城墙高大坚固,梯子都爬不利落的契丹人是毫无办法。且渤海国在此屯驻重兵,依托坚城,契丹一般也就只能在乡里抢一把就走。
结果天上突然掉下个金坨子,砸中了迭剌部。
渤海号称海东盛国,亦曾跟大唐交兵。后来看清形势做了好学生,关起门过日子,接受大唐册封,接受大唐派官,至少面上十分恭顺。反正大唐忙着在西边打吐蕃抢西域发财,就没功夫理他。于是在东北这一亩三分地上,渤海国也算有了一号。不过,作为立国一两百年的老货,也是什么狗屁倒灶的事情都有,比如,有些政争失败者就往外跑,比如去大唐,又或到契丹。
那年阿保机刚刚领兵,看来了一批渤海人,契丹这边想过去捞一把,那边渤海人则是想要报仇雪恨,遂一拍即合,由契丹出兵,渤海人做带路党,兵发扶余府。过程与郑二拿下燕城相似,契丹兵在城外诱奸了守军,顺势拿下扶州。细节稍有不同,他们是有内应开了门,若真攻城,秃头蛮还差点意思。
进了城,秃头蛮简直花眼,因为财货太多一时搬不完,所以留了不少部众看守。本来是防备渤海国反扑,岂料无心插柳救了迭剌部一命。李圣袭破契丹牙帐,契丹残兵便跑来扶余府舔伤。起初他们只占了扶州城,其余各地并未攻取,渤海国亦数次发兵欲夺回扶州,奈何渤海兵本来就比较拉胯,一百多年堕落下来更是不堪,连吃败仗之后只好认命。
经过数年攻伐,契丹不但占了扶余全境,获得多少财货不说,主要是掳得女真七八万口丁壮十分有用。这些丁壮中有农人有匠人,对契丹帮助不小。这农人种田、放牧,将越来越多的契丹汉子从繁重的劳作中解放出来,得以日夜锤炼武艺、研磨战阵,这些能冶铁、建造的工匠亦很难得,一定程度补了契丹的短板。拿下扶余府,契丹相当于吞下一颗十全大补丸,支离破碎的身体不但得以迅速恢复,并且大有越活越旺之势。
阿保机与众心腹围着铁锅吃喝,静静听着敌鲁讲述。
……从南边运回不少财货。不过南征大军今岁不归,会盟李圣亦不来,由李老三主持,仍在辽城。”敌鲁将他一路见闻说完,最后以此做了结束。
辽城,便是辽东城的简称。
曷鲁道:“营州兵力如何?”
敌鲁道:“柳、燕、锦、辽四城防军总计四千左右,这些只管看城门,不必在意。唐人主力豹骑军、靖塞军合计万余,豹军在怀远、辽城一带,靖塞军在燕城、柳城附近。另有五千义从军,狗仗人势,若对上要费些劲,然与两部唐军则远远不如。”
听说唐军主力不回,众将均长舒口气,脸上浮现轻松的笑意。扶余城向西,与原先的契丹牙帐直线距离也就相去四五百里,向南到辽东城差不多也这么远。早几年那次牙帐被破的教训太惨痛,阿保机他们如今睡觉都要睁开半只眼,过年都过处心理阴影了,总害怕哪天一睁眼唐军就杀到眼前。
好在渤海人将扶余城修得足够坚固,否则睡觉都不敢呐。
若只这万把人倒好说了,如今契丹也今非昔比,全族养着过万脱产武士,极限征兵搞个数万大军亦不难,万把唐军跑过来,大伙操刀子上,定打得他满地找牙。“李圣,这已是连着两年没来会盟了。”阿保机轻轻吞下一口柳烧,道出这个人尽皆知的事实。
“大汗之意是?”
阿保机双眼冒着精光。“李圣当初是在卢龙呆不住,跑来塞北躲灾。可惜咱不明真相,未敢奋力一搏,被他占了便宜。其时他只区区数千兵,若集合诸部,拼光他这些本钱,李圣?哼,狗屎。”将一根骨头重重丢在地上,恨恨道。
想到这些年的窝囊,阿保机就心有不甘,当初明明拼一把就能弄死对手,结果却是他们契丹家破人亡。
恨呐!
曷鲁闻言,略一皱眉问:“大汗有意南征?”
阿保机与他眼神相对,收起了片刻前的凶相,展颜笑道:“南征作甚?先伐女真。”说着举起酒囊,与众大饮。
……
待众人酒足离去,曷鲁悄悄反身回来。进门便见阿保机正笑吟吟看着自己,一点醉意也无。曷鲁脸微微红,道一声:“大汗。”
阿保机点点身边位置让他坐下。两人今年都三十有一,作为武夫,正是年富力强的黄金时期,一般的英武,一般的醒目。目光在这位心腹爱将兼兄弟的脸上打了两转,阿保机舀了一碗煮好的奶茶予他,道:“知我者,曷鲁也。”
曷鲁将奶茶凑到唇边吹凉,小啜一口,放下碗,道:“唐人不好打。”这是曷鲁一贯的看法,这些年过去,始终初心不改。但这不是曷鲁畏惧怯懦,实在是现实太残酷,不承认都不能够。
“我晓得。”阿保机将两只拳头攥了两攥,尽力控制好情绪,道,“本来我亦欲专心向东。塞外苦寒,唐朝一向对咱这儿不上心,天宝年间也只在柳城、燕城一带屯军。这百来岁,勉强守着营州那几个堡子。卢龙历次北征,也是打了就走。李贼来前,卢龙在山北只剩八砦,连柳城都让品部占了。当初也议过,按卢龙一贯作为,李贼早晚要南归。待其走了,这山北终是我辈天下。所以那年李贼南征,咱们并未扰他。”
这话其实说的就有点亏心。
当时没动,一是唐军动作迅速,人家是冬天突然动兵,他们没有准备,马匹羸弱,想打也根本打不了。而且那会儿旧伤未去,唐军亦留了数千精骑看家,契丹哪敢惹事,万一惹毛了大李,不走了掉头来找他们拼命可咋整。所以,契丹就是静静地看,就差没有上门欢送了。
但这话现在就不必再提。
阿保机也吞了口奶茶调节一下心情,道:“原想这厮回卢龙也得步李可举、李匡威之后尘,在山那边打生打死。待他山北空虚,咱再慢慢回去,面上敬他几分也就是了。只是这两岁我看风色不对啊,这厮不断地往山北移民,白狼水那边开田不够,都种到辽水来了。辽南那些唐人亦与其眉来眼去。方才你也听敌鲁说了,这三年怕不弄过来上万户。”