时间久了，连他自己都差点相信，他只喜欢才华横溢的女子，拒绝去想班婳的好，也拒绝接受自己与班婳在一起时，那无处安放的心，以及总是不知道怎么摆放的双手。

那时候的他太年轻，不知道这就□□心萌动，不知道这就是面对喜欢之人的羞涩。

待他终于明白过来时，一切都晚了。

“我来西州的时候，身上没有换洗的衣物，也没有讨好衙役的银两，甚至没有一粒干粮，”石飞仙把有些苦涩的茶水一饮而尽，“所有人避我如蛇蝎，只有一人派手下送来了一个包裹，并说过往恩怨，一笔勾销。”

“她虽然没说自己是谁，但是那个护卫的言行打扮，仍旧让我想到了一个人。”石飞仙嗤笑一声，“是班婳。”

谢启临不自觉看向石飞仙，想要从她口中，听到更多关于班婳的事情。

注意到他这个眼神，石飞仙苦笑：“你不用这么看着我，我与她自小就看不顺眼。十几年前，我甚至安排小宫女引她去了结冰的荷花池，想要她死在冰下。”

谢启临面色微变，那时候的石飞仙才多大，十岁？十一岁？

“怎么，没有想到我是这样的女人？”石飞仙轻笑一声，她再也不用维持自己温柔的假象，竟觉得十分畅快，若是那个时候班婳便死了，后面还会不会有这么多事情惹出来？

“明明一切都已经计划好，却忽然冒出了容瑕，”石飞仙自嘲，“让我安排好的人，无法再下手。你说这是不是缘分，向来规规矩矩的容瑕，竟会在宫宴上离席，还刚好与班婳遇见？”

“为什么？”谢启临看着石飞仙，“那时候她还不到十岁的年龄，你为何这么恨她？”

“你竟然真的信了？”石飞仙嗤笑，“看来我在你的心中，就是这样的女人吧。”

谢启临没有言语。

“我实话告诉你，想要杀班婳的不是我，而是容瑕生母林氏，”石飞仙冷笑，“林氏对德宁大长公主恨得铭心刻骨，连带着班婳也一并恨上了。我只是无意间，发现了这个真相而已。”

林氏恨着班家人，她的儿子却娶了大长公主的孙女，并且视若珍宝，不知林氏九泉之下，会不会气得活过来。

谢启临没有想到当年还会有这么一场生死危机，若那个时候容瑕没有出现，班婳……会不会已经死在了冷冰冰的水中？

“石姑娘……”他喉咙有些发干，“下个月我要回京中叙职，你有没有信件需要我带回去的？”

“信件……”石飞仙沉默半晌，徐徐摇头，“石家早已经覆灭，我哥在京中并不容易，就让他以为我死了，这样对他对我就好。”

桌上安静下来，良久后，谢启临点头：“我知道了。”

“多谢谢大人招待，我也该回去了。”石飞仙站起身，朝谢启临福了福，“告辞。”

“石姑娘，”谢启临叫住石飞仙，“芸娘，是不是你安排过来，接近我的？”

石飞仙脚步微顿，“她不是我的人，但我安排过人引导你，让你以为只有跟芸娘私奔，才能彰显出你的气节。”

过往那段谈诗论词的风雅时光，撕开外面的文雅，内里满是算计，难堪得让谢启临再一次意识到自己有多愚蠢。

“谢大人还有问题吗”

谢启临摇头：“慢走。”

当天夜里，石飞仙就接到了一纸调令，说她这两年表现得很好，上面给她换了一个轻松的活计。

顶着四周众人羡慕的眼神，石飞仙收拾好包袱，去了城内当差。

她没有告诉谢启临，当年知道林氏的阴谋以后，她还帮林氏引开过几个宫女，因为她也恨不得班婳去死。然而这一切再也不重要了，因为现如今活得艰难的是她，而被她嫉恨过的女人，已经高高在上，成为了万民之母。

过往恩怨情仇，全都是一场笑话。

她就是这场笑话中最拙劣的戏子，自以为能赢得满堂喝彩，结果看客的目光，早已经不在她身上。

从西州到京城，一半旱路，一半水路，整整耗时近两个月，谢启临才重新回到这个离开了三年的地方。

城门还是那扇城门，看守城门的护卫却不知道已经换了几拨，谢启临把文书与腰牌递给护卫时，发现不少人都喜气洋洋，便问道：“不知京城里发生了什么事？”

“大人从外地回京叙职，不知道京城里发生的喜事也不奇怪，”护卫把文书与腰牌还给谢启临，对他拱手道，“前几日皇后娘娘诞下麟儿，陛下大喜，亲手在大月宫正墙上挂了一把弓。说来也奇怪，咱们京城有大半月没有下过雨，皇子殿下诞生那一日，竟是下了一场不大不小的雨，您说这是不是上天对咱们的恩赐？”

谢启临拿文书的手微微一颤，“原来……竟是龙子出生了么？”

“正是正是，”护卫笑道，“大人您也是好运气，刚回京就遇到这种大喜事，没准从此以后便官运亨通，红红火火了。”

“是啊，”谢启临点头，“借兄弟你的吉言。”

护卫连说不敢。

谢启临放下马车帘子，对赶车的马夫道：“走吧。”

马车缓缓进京，这个他住了二十年的地方，似乎比以往更加热闹，也比以往陌生。这里的百姓，穿得比西州百姓干净，吃得比西州百姓讲究，甚至连皮肤都比饱受风霜的西州百姓白皙。或许是他在西州做了三年父母官，觉得西州百姓即使没有京城百姓更讲究，但也一样的可爱。

他在京城接待外地任职官员的住处沐浴更衣后，便进宫求见陛下。

按照大赢规矩，知州每三年回京叙职一次，然后等待陛下的诏令，来决定他继续回原地任职，或是升降职位。

从朱雀门进宫，他在御书房外等了约莫小半个时辰，终于有一个穿着深蓝袍子的太监领他进去。

垂首走进门，谢启临不敢坐在上首的玄衣男人，掀起袍子规规矩矩行了一个大礼：“微臣谢启临见过陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

“起来吧。”

这个声音仍旧熟悉，只是比三年前多了几分威严。

他站起身，看了眼容瑕，还是那般俊美贵气，唯有周身的气势比以往强悍，更像一个帝王，而不是优雅的贵族公子。

“几年不见，你比以往沉稳了不少，”容瑕放下手里的笔，对谢启临道，“从西州传来的折子，朕全都看过，你做得很好。”

“谢陛下夸奖，微臣愧不敢当。”谢启临没有想到容瑕态度会这么平静。

“做得好便是好，”容瑕把手背在身后，“无需自谦。你再跟朕说说西州的情况，好坏都要说。”

“是。”谢启临拱手，开始细细讲起他在西州的所见所闻。

约莫小半个时辰以后，他看到一个太监匆匆走了进来，在陛下耳边说了什么。对方说话的声音很小，他隐隐只听到娘娘、汤之类。

然后他便见到陛下露出了心疼的表情，下意识觉得这种时候他不该再看，谢启临匆匆低下了头。

“谢大人，你先回去休息，朕过几日再召见你，”容瑕抬了抬手，“退下吧。”

“是。”谢启临领命退下，刚走出没多远，回头就看到陛下匆匆从御书房走了出来，朝后宫的方向走了去。

难道是后宫出了什么事？他皱起了眉。

“谢大人。”

谢启临抬头，与石晋四目相对。

“下官见过石大人。”

“谢大人客气，”石晋停下脚步，“谢大人刚回京？”

“是啊，过几日便走。”谢启临见石晋欲言又止，“不知石大人有何事？”

“不知……谢大人可曾在西州见过舍妹？”

“没有，不曾见过。”谢启临声音平静。

“若是谢大人见到舍妹，请谢大人修书一封，告知在下，在下感激不尽。”石晋对谢启临深深一揖。

谢启临推开半步，避开了这个礼：“石大人不必客气，若是遇见，我一定会告诉你。”

“那便有劳了。”石晋看了谢启临一眼，谢启临微笑着回看他。

“告辞。”谢启临如是说。

“告辞。”

石晋与谢启临擦肩而过，背对着离开的他没有看到，谢启临眼中有些阴暗的凉意。

只要想到当年那个小姑娘，有可能葬身在冰水中，他便不想再开口。

他免了石飞仙再受苦役，却从未想过让她再回到京城做舒适的大小姐。

既然他是个负心人，不如再做几件负心事。

这样，便足矣。