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魏川闻言,只好言谢而退,率部下山。
一行三百余人,顺着沿山蛇道,飞流而下,似乎有天大的要事催促着他们,来到山脚下,不作停留,直奔原路,穿过卧龙潭,一路挂帅飘旗,十分威风,每到一处,就有豪杰义士解囊相助,更有甚者,荡尽家资,随军北上。
经牟县壮丁近百弃家跟随,路苾州金刀门掌门入幕,三十一名弟子,尽数效死,驻扎垣县粮仓的五百将士在梁秋红的游说之下,改投川字军,此事传来,应声而来不计其数,不足一月,魏川麾下已近万人,有八大将军,分编统领。
(俗话说,千军易得,一将难求。梁秋红私下与魏川商议,眼下虽有八大将军,以及各路义士,不乏良才,必须收得一位忠肝义胆的将才,此人必须心怀魏川的知遇之恩,必要时,可以为魏川做任何事,服从魏川的所有命令。)
此番大张旗鼓,哪能不引起官府的注意,由于队伍壮大,并且多为江湖中人,毕竟鱼龙混杂,品行不一,多数人在魏川的威名之下严守纲率,可也不乏依仗声势,为所欲为者,竟然违反禁令,与官府大动干戈,并且火烧衙门,此事一起,迅速传开,一时轰动朝野,统领峦江水陆近百万大军的薛家人正因魏川销声匿迹而忧虑,得到消息,立即奏明已被他软禁的皇帝,拟下格杀勿论的圣旨,并飞书北上,严命各处爪牙,对魏川之流,只可死见其尸,不能活见其人。
由此以来,四方兵马躁动,拉网式巡查追捕。
深山密林之中,百余人跪在数万人之中,向布衣一身的青年男子磕头谢罪,求得一死,不愿被逐出。
布衣男子长身树立,神情俨然,他就是魏川,不足半月,自愿加入和仁义招募近三万壮士跟随,听他号令,违规乱纪是不可避免的,军令如山,早言在先,今若不依律处置,难以服众,必不能久远,然而都是江湖义士,昔日里行侠仗义,除暴安良,却被官府视为贼匪,被官府衙门害死的义士不在少数,如今他们行为在众人眼里当是义举,倘若杀了他们以正军法,心中必然不满,视他为善恶不分,奖罚不明之将领,又有几人愿意逝死效随呢?就这样,魏川陷入了两难。
“法不容情,但法乃人定,人定必由情,法度之内,违者必罚,乃是公道人心,如今穷兵乏将,士不可枉死,以小生之计,将这一百三十二名将士派为先头,探寻鸟笼山的情势,其中有三种情况,一,他们若反,可投鸟笼山,到时候无论动兵打起来,便为敌我,生死由天,或是招降成功,再次编入帐下,此次过错,既往不咎,愿他们改过自新,二,他们若是不反,探得有用情报,可将功补过;其三,倘若他们不谨慎,行事不当,被鸟笼山人所杀,那便是死得其所,不悔天人。魏将军,晚生有礼了。”
正当魏川迟疑不定,梁秋红左右为难之时,一名长衫男子,如一片云雾从郁郁葱葱的山林之中,信步而来,看起来二十出头,一边走来,一边说着关系数百人生死的事情,如此轻描淡写,如同儿戏,然而这听起来确实在理。他手中折扇,画着青峦叠嶂,流水悠悠,竟无日无月亦无云,如同他人一般潇洒自如,身侧跟着一名蓝布褂的男孩,整个头法梳成后,编成粗大的辫子,腰上系着金丝布编成的粗绳腰带,显得格外的别扭,那腰间别着一片刀,没有鞘,也没有柄,寒光闪闪,刀口前向,刀口向上,令人心寒,直让人觉得男孩随时都会被自己的怪刀所伤,然而男孩虎头温和相,并不像个刀手。
二人信步而行,离中军阵,少说也有五百步,可是他声音悠扬而清沏,魏川等人,听得十分真切,更奇怪的时,军中将士见二人前来,像是中了魔咒,一时间纷纷拉列开来,让出一条道,容二人进入。亲随魏川的三百铁甲将士,却起号列阵,挡在来路。
白袍男子收扇一笑,气定神闲:“象王国的屠龙神将,果然名不虚传,小生这点雕虫小技,胡弄凡人耳目,却见了行家真人就不灵验,有礼了……要取鸟笼山,非小生相助,不可得也。”说着向铁甲将士行了一礼,以眺望魏川深深躬身,正身之际,向梁秋红和元林玉婉然一笑,“魏大将军若得二位奇女子相助,内无琐细缠身,外无决计之忧也,可鸟笼山非常人易取。”说完又是一礼。
蓝褂男孩,上前挺了一步,浓眉微蹙,扫视左右,“我家公子爷临道,你们还杵在这里无礼吗?”
“错儿!”白袍子一丝怒火闪亮于眉宇,男孩闻声,竟不退步,直转过身去,头扭到别处,似乎受到极大的委屈,对公子爷极为不满。
“小儿无礼,还望见谅!”