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朝廷断然拒绝了日本人的媾和条件。但是，这就意味着，大清国只能硬着头皮把这场战争打下去，而打下去的后果，谁心里都清楚，只是，谁也不敢说出来——这个后果就是：丧权失地，清廷垮台！

就在这个时候，美国公使提出了一个媾和方案：这个方案将日本人的条件缩减为两条——支付战争赔款和朝鲜独立。

美国的提案，重点在于朝鲜独立。美国告诉清廷，朝鲜脱离大清国成为一个独立国家，固然有损大清国的现实利益，但是，朝鲜本不是大清国的领土，至少，在国内民众当中，不会引起过于强烈的反响。

同时，美国告诉日本，如果日本执意夺取辽东和台湾，清廷必然垮台，一旦清廷垮台，日本与清廷签署的条约，也就是一张废纸，日本对辽东和台湾的占领也就失去了合法性，就连日本在朝鲜的利益，也无法得到保障。到那个时候，西洋列强可以不承认日本与清廷签署的条约，进入朝鲜、辽东、台湾谋求利益！

美国的施压，使日本人意识到，胃口太大不是一件好事，很可能会弄巧成拙，无法实现对朝鲜、辽东、台湾的独占。但是，日本又不甘心放弃已经到手的辽东，辽东不仅土地肥沃资源丰富，而且具有极其重要的战略地位，它可以成为日本进军中国大陆的桥头堡，也可以成为西方列强进军太平洋的战略基地，一旦辽东被俄国或者德国占领，将直接威胁到日本在太平洋的利益，甚至对日本本土构成威胁！

日本一时间犹豫不决。

而美国的提案，在大清国朝廷上引起了轩然大波。

美国的提案让朝廷看见了媾和的希望。正如美国人所说，朝鲜不是大清国的固有领土，丢给日本人，在国人面前也说的过去，只是这样做，会让朝廷大丢面子，不过，话又说回来了，丢面子总比垮台强。大部分王公大臣主张接受美国的提案。

但是，令人尴尬的是，朝鲜北部半壁江山，是掌握在周宪章的手里，也就是掌握在大清国的手里。而且，朝廷一直把周宪章看成是一张谈判的王牌。如果允许朝鲜独立，那就意味着，大清国必须主动放弃平壤！把平壤拱手让给日本人！

在整个战争中，平壤是大清国取得的唯一胜利果实，而大清国却要主动放弃这一唯一的胜利果实！这实在是太荒唐了！甚至有人把这一方案，与当年宋高宗十二道金牌召回岳飞相提并论——把朝鲜送给日本人，是对章军的叛卖！

反对这一方案的人不多，但异常坚决，其代表人物就是礼部侍郎叶赫那拉那晋。在紫禁城养心殿，那晋当着文武百官的面，言词激烈，直斥皇上和自毁长城，太后背信弃义，出卖了他的爱徒周宪章，说到激烈处，这老头把头上的顶戴花翎一把抓下来，扔在皇上的几案上，以头抢地，号哭不已。

敢当面辱骂皇上和太后，这要是换了其他人，早就被拉出午门，以大不敬之罪砍头示众了。那晋是个出了名的迂夫子，虽然行为荒诞，但对大清国忠心不二，光绪皇帝虽然气得七窍生烟，可也没把那晋怎么样，只是命人把那晋轰出大殿，对外宣布那晋发了失心疯，神经失常，需要回家调养。

园子里的太后听说那晋在养心殿辱骂她，也只是一声冷笑，并未深究。

可是，那晋回到家里，还不老实，竟然在家里绝食，声称，如果朝廷不拒绝美国人的提案，他就绝食到死，到阴间去见先皇告御状！

那晋这一闹，搞得京城里尽人皆知朝廷要放弃朝鲜，一时间群情激昂。下层官吏和士人并不知道，如果不放弃朝鲜，就要放弃辽东，他们只到，大清国失去了朝鲜，就是战败！

光绪皇帝进退两难，一方面，美国的提案给了大清国一丝和谈的希望，另一方面，周宪章不仅是大清国手里唯一的筹码，也是身为皇帝的他手里唯一的王牌，失去了朝鲜、失去了周宪章，在与日本人和太后的两条战线上，光绪都将输的干干净净！

而园子里的太后，也是进退两难。和光绪皇帝一样，她认为美国人的提案是可以接受的，但让她头痛的是，如何解决周宪章以及他的章军？

那是一支没有辫子的军队！

这支军队呆在朝鲜，也就罢了。可是，一旦按照美国人的方案，章军就必须撤回国内。

如果国内民众见到这支军队，他们会怎么想？在中国的国土上，三百前，曾经有过没有辫子的军队，那是大明官军！

更为可怕的是，光绪皇帝紧紧拉着周宪章不放手！

慈禧太后从来没把所谓的“帝党”放在眼里，就是因为，帝党都是些台谏清流之徒，他们手里没兵没枪。然而，这支章军一旦回国，情形就大不相同了！

章军是一支让日本人胆战心惊的军队！纵观国内，没有一支军队能够与章军相抗衡！

光绪手里有了一支强大的军队，帝党与后党的力量对比，将发生翻天覆地的变化！

慈禧曾经通过袁世凯向周宪章发出过信号，希望周宪章认清形势，紧密团结在太后的周围。

但是，周宪章对此并未有积极回应。

相反，种种迹象表明，他似乎与光绪皇帝走得越来越近。

首先，周宪章的师父那晋，表面看来不是帝党也不是后党，但这个迂夫子把纲常看得极重，对女人干政颇有微词。其二，那晋这个老头竟然在章军里给皇上找了个皇叔来，这事极为荒唐，可光绪皇帝竟然承认了这个皇叔！这是借章军以自重！第三，也是最为明显的，光绪和珍妃多次回护周宪章，明显是把周宪章当心腹。