德川庆喜点点头，说道：“很好，你们各自安排下去吧。”

……

一个月后，日本，九州岛，佐世保。

似乎是由于战事的缘故，就连春天的步伐都显得格外蹒跚。时间已经是三月上旬了，却仍旧没有春天到来的迹象。天空是铅灰色的，愁云密布，显得阴沉、昏暗而又岑寂，就连平日里蔚蓝的大海都变成了接近灰黑的深蓝色，使人望而生畏，不由得产生一种不祥的预感。

张继放下手中的望远镜，表情凝重。远方海天相接之处不断发出的红色光点和海岸工事上不时冒出的滚滚黑烟，使得一向镇定自若的张继也开始变得焦躁不安，背着手在工事上快步踱了起来。

战争已经进行了半个多月，局势非常不利。半个月前，张继刚刚回到鹿儿岛，就得到消息，德川幕府的伏波将军德川庆茂率领麾下两万海军和五万陆军向佐世保发动了猛烈的进攻。佐世保是西南四藩所在的九州岛的北方门户，担负着防止幕府军从九州岛北部登陆并直捣西南四藩大本营鹿儿岛的重任。一旦佐世保失守，整个九州岛就会门户洞开，而西南四藩区区三万藩兵断然不是德川庆茂七万大军的对手。更为重要的是，佐世保是西南四藩最重要的港口，担负着对外贸易和接收外援军火的重任，是西南四藩最重要的财政收入来源和外援军火来源，起着为西南四藩“造血”和“输血”的重要作用。一旦佐世保失守，西南四藩就会失去很大一部分财政收入和外援军火，而这样的后果无疑是灾难性的。

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