“东边。”陈显达言简意赅地道，“西边的路太险，兵士们累了这些时日，粮食也撑不了多久，得赶紧回毕节修整。”他顿了顿又嘱咐李永仲：“我叫你带儿郎来，没别个意思，只是想着若是有事，两边好相互照应。”他面上闪过一丝迟疑，李永仲正想问，陈显达却道：“一会儿，你好生跟着明江，他少年时便在军中，若有疑惑之处，问他就好。”说完他身上甲叶哗啦作响，人已是朝前走得远了。

李永仲被陈显达扔在一群明军当中，朝他瞥来的视线多是微妙，又含了一些不明不白的考较之色。他懒得去管，径自叫了曹金亮来，两人低声商量一阵，决定还是同明军保持距离，毕竟两边之前毫无联系，协同联手一类只是空想，不如各做各的，若有事支援便是。商议较一定，曹金亮便大剌剌回头冲着站得笔直的护卫队伍里叫了一声：“刘小七！”

“在！”站在第一排末尾的刘小七立刻大声应道，然后一步跨出队列，以一种明军看来别扭僵硬，李永仲却觉得英武标准的姿势跑步过来——也就是几百年后一个军训学生也熟悉的跑步姿态——他停在曹金亮身前三步，微微躬腰抱拳垂首，口中道：“请曹队正儿示下！”

“刘小七，你领本伍并乙伍（乙伍长不幸受伤）护卫仲官儿，其余人等，不可大意，各人听好，枪上肩，呈行军队列！”曹金亮一口气吩咐完，又问仲官儿：“还有甚要吩咐的？”

李永仲摇摇头。

在明军复杂的目光注视下，只有几十人的护卫迅速分为前后两队，在明军中间把李永仲紧紧护卫在内，后队则排成两列，有些人将火铳背在身后，手里拿着一杆五六尺长的大枪。须臾之后便整队完毕，只等出发了。

护卫们并没等多久，明军这次还算麻利，不大多会儿，陈显达骑马过来，前后看看，满意地点点头，中气十足地喝了一声：“出发！”

原是两列长队的明军分成三部分，重新踏上了归途。和先前不同，兵丁们脸上的嬉笑之色消失得干干净净，就是老兵亦不免紧张——他们出发之前，才听说有追击苗人的明军被诱入埋伏，两百多号人，只得十几个生还！纵是兵丁，亦不想在这马上就能归营的当头出甚意外！

东边这条大道果然好走，宽阔不说，也颇平整。李永仲略熟悉一些此地地理，在马上同陈显达说话：“这条路几年前也颇难行，不过那时日里附近的苗寨却有极有见识，又亲近朝廷的，便同几家大商队商议，商家出钱，苗寨出力，将这一段路好好修整出来，这也不过是一两年前的事。”

陈显达看他一眼，问道：“其中就有李家罢？”

李永仲谦逊一笑，道：“李家敬陪末座而已。”

千户官听了只是微笑，并不说话。

西南一地，有其是云贵两省，情势颇为复杂，官府，夷人，汉人，卫所，这些种种皆是混杂一处，这里民风彪悍，同大明内地府县颇多不同。因自古交通难行，于是能够跨行连通数省的商队就愈加重要。尤其是天启年以后，驿道渐渐废弛，路上盗匪山贼横行，官兵战力柔弱，夷人叛乱此起彼伏——能在这种环境里生存下来并且日益壮大的商户，无一不是在这西南偏僻之地赫赫有名的豪商巨富。

李永仲说李家敬陪末座或许不假，但能在这样的事里插上一脚，足以证明李家商队的实力。要知道，便是前些年西南看似稍稍安定，但夷汉之间势同水火，奢安二贼势大，稍远些的卫所，仅仅几日里就能被杀得鸡犬不留！

翁婿二人就此沉默下来。耳边靴声橐橐，夹着蹄声阵阵，明军闷头赶路，而日头渐渐西斜，这段坦途也来到最后一段——同先前不同，山路渐渐收窄，不再平直，而是拐出回肠夹在两道山梁中间，山上丛生怪石杂树，一眼扫去，就是青天白日底下，亦是黑洞洞的一片！

陈显达脸色死板，晓得若有埋伏，定在此处。他踩着马镫站起，在眼前搭了个凉棚张望，正要出声下令，从左边山上，一处居高临下不起眼的所在，一张与苗人惯用的竹弓迥然不同的角弓被慢慢拉开——