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江苏、淮安府、衙前街，元奇分行。

七点刚过，学徒萧小六精神抖擞的从后院来到前堂，手脚麻利的卸下门栓，准备打开大门，每天开门打扫卫生是分号学徒的重要差事，刚刚拆下一块门板，他就一眼瞥见门外密密麻麻的站满了人，心里不由的一跳，待的见门外人群颇为安静，大多都是些少年而且从打扮来看都是庄户人家，他才反应过来是怎么回事。

这些人都是前来报名应试海军学院的，前几日就零星的有人来，没想到今儿一早居然就突然增加了那么人，看来是消息传开了，附近乡镇农村的都赶来了，他不敢怠慢，连忙回头吩咐正端水进来的学徒道：“快去通知掌柜的，门外黑压压都是人！”

不大会功夫，分行大掌柜吕星云便带着一帮掌柜伙计快步赶了过来，问明情况后，吕星云才道：“开门！”

见的大门大开，门外的人群既不喧哗也不拥挤，不过，所有人眼光都齐刷刷的盯着走出来的吕星云身上，吕星云冲着众人一拱手，朗声道：“在下元奇大掌柜吕星云，诸位可都是应征和应试海军来的？”

一个身着长衫的中年人沉稳的道：“吕掌柜所料不错，我等皆是前来报名应试的。”

吕星云也没想到前来应试的人居然会突然增多，一眼扫过去，少说也有二三百人，都堵在门口肯定会影响生意，当即便道：“诸位还请移步前往鄙店后门，排队登记报名。”说着，他转身吩咐道：“小六，带他们去后门。”

待的萧小六招呼着门外众人绕道前往后门，二掌柜云开泰才迈步出来，轻声道：“消息传开，这几日前来应征的人怕是会越来越多，写张告示张贴在门外吧？”

吕星云沉吟着没吭声，去年黄河决堤，淮安遭灾也不小，虽说祥符决口已经合龙了，但灾后重建才刚刚开始，这节骨眼上，朝廷招募海军，而且待遇优厚，对于当地的百姓来说，有着无与伦比的吸引力，前来报名的人怕是会超出他们的预料。

沉吟半晌，他才开口道：“这些人应该都是远道而来的，应试考核不能拖延，不过，得找个大点的地方安置......。”

“把地点安排动圆明寺，可成？”云开泰含笑道：“去年赈灾，跟圆明寺有些交情，想来不会被推诿。”

吕星云微微颌首道：“考核的事情你负责，我的去跟漕帮联络下，及时将人送往上海。”

一听由他主持考核，云开泰连忙问道：“考核有无试题？”

“又不是科考，哪来的试题。”吕星云笑道：“身体没缺陷，不蠢不笨的都可以。”

云开泰一楞，“没名额限制？”

“韩信点兵，多多益善。”吕星云笑道：“其他分号不清楚，反正淮安分号是没有核定名额，我琢磨了下，宁可多，不能少！”

宁可多，不能少！徐州府丰县元奇分号同样也是秉承的这一原则，丰县与山东交界，而元奇的触角根本就没延伸到山东，看到报纸之后，与丰县交界的山东境内的不少百姓纷纷越界赶往丰县元奇分行。

不仅是淮安、丰县分行，元奇各地分行在招募海军和海军学院学员的时候都是秉承的‘宁可多，不能少。’的原则，因为易知足对于元奇各地分行都没限制名额，而且他也确实是打算借这个机会吸纳大量的青壮，不仅广州上海两地需要大量的青壮，元奇团练同样也需要！

京师，紫禁城，乾清宫门外，军机处。

王鼎盘腿坐在炕上，戴着一副老花镜，神情凝重的看着一份折子，去年，他以大学士出署东河河道总督督塞祥符决口，不过半年时间，祥符决口大堤便成功合龙，荣返京师后，他因治河费用省（花费六百万两白银）、工期短、质量好，而被加封太子太师。

穆章阿搁下笔，看了一眼缓缓放下手中折子的王鼎一眼，开口道：“易知足这份折子，诸位都看看罢，皇上一准要过问的。”

因户部银库亏空案而被革职留任的穆章阿，开年之后也因为进言筹建海军一事有功而被赏还了所有被革掉的头衔，首席军机大臣的位置似乎比以往更为牢固了一些。

待的几位军机都看完易知足的那份折子，穆章阿开口道：“不用写节略了，原折呈进，潘中堂走一趟吧。”

潘世恩一笑，“王中堂理财有方，熟知元奇，还是......。”

不等他话说完，王鼎便开口道：“此事重大，老夫与潘中堂一道觐见。”说着便径直起身。

看着潘世恩、王鼎走出军机处大门，穆章阿皱了下眉头，朝中四派，满汉各两派，潘世恩、王鼎各自自成一派，林则徐、邓廷桢等坚决抗击英夷的地方大吏都是王鼎一系，易知足实则也早被划归了王鼎一系。

穆章阿方才让潘世恩递折子进去，看似无意，实则有挑拨之心，毕竟王鼎不在京师这大半年时间，潘世恩对易知足也是照顾有加，他方才顺水推舟，打算利用易知足来挑拨潘世恩、王鼎两人的关系，结果却有弄巧成拙之嫌。

乾清宫、西暖阁。

道光放下易知足的折子，瞥了潘世恩、王鼎两人一眼，道：“对于易知足的建言，二位是何看法？”

见潘世恩不吭声，王鼎开口道：“以目前情况来看，元奇模式无疑是颇有可取之处，若能在各省推行开来，必将是天翻地覆之变，朝廷岁入亦将年年攀升，值得一试。”

潘世恩则拾遗补缺道：“微臣窃以为，此举与修建铁路相辅相成，如能推行开来，各省将均衡发展，既利朝廷，亦利地方。”

道光微微颌首，这话虽未明说，但他却听的出其中的意思，各省均衡发展，有利于地方平衡，有利于制衡元奇！说实在的，元奇如此迅猛的发展，虽然给朝廷不少助益，但也给朝廷带来巨大的压力。

他是一直不敢也不愿意去想，再过十年二十年，元奇会发展成什么规模？但在西洋入侵的巨大压力下，为发展海军，他又不敢过分的遏制元奇的发展，如今这份建言，让他放下了一直以来压在心头的一块大石。

更为难得的是，这个均衡地方经济格局的建言是易知足自个提出来的，这让他很觉欣慰！略微沉吟，他才道：“此事由朝廷引导扶持？还是任由地方商帮竞争？”

王鼎不假思索的道：“元奇能在短短时间内迅速崛起，虽无朝廷扶持，却也是借助朝廷之势，易知足是难道一见的经济之才，又熟知西洋，其他地方商帮怕是难出如此杰出的大掌柜，若无朝廷引导扶持，怕是难成气候。”