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辽阳向为关东重镇,早在战国时期,燕人就在此筑城。历经千余年的风雨,看过多少金戈铁马,这片土地上上演过多少人间悲喜,风雨几度,而雄城依然。
到的辽朝时期,又几度经营,更曾升格为陪都,幅员三十里。金、元皆因旧城。蒙元无道,天下汹汹。小明王起事,北伐中路军远出塞外,就在年前,数十万红巾转入辽东,鏖战辽阳城下,围数十里,血战十数日,一朝得破,城头的大旗变幻,这座城自此姓了宋。
九月初的一个下午,阳光明媚,和风徐徐,温而不热。
虽然有临战的警戒,正值秋收使节,辽阳东城门出入的百姓依然不少。乱世粮食比人金贵,一点儿不能浪费。衣衫褴褛的农夫们排着队,由士卒监管着,出城的两手空空,回城的则或者扛着一捆捆的麦穗,又或者拉着采集的野菜、马料儿。
偶尔也会有骑着快马的士卒加入其中,他们横冲直撞,用马鞭和刀鞘硬生生挤出条通道。他们要么是出城巡逻,要么是有军情回报。挨了打的百姓自认倒霉,谁叫没眼力劲儿呢?怎么就没早点看到,老老实实地让道?
守门的士卒有和斥候熟识的,检查出入城百姓凭证的块儿,不忘大声招呼两句,问问有没甚么可以说的消息。元军要来的传言好几个月了,至今没见一点儿动静,难免有些人心惶惶。
问归问,回城的斥候无一例外不会说出一个字儿,关平章军纪严明,他老人家的铡刀可不是吃素的。不过,今天倒是出了个例外。回城的斥候大老远就高声叫喊:“赶了百姓,……****的,给老子让道儿!让道儿!”
这等火剌剌的场面,门卒瞧惯了的,每个斥候回城都是如此,没当回事儿。两三个认识他的,笑骂道:“你狗娘养的回个城,……。”没等他们说完,那斥候又叫道:“快点儿赶了百姓,赶紧入城。关城门,关城门!”
他一脸惶急,吓了门卒一跳,下意识地反应,问道:“鞑子来了?”斥候道:“不是鞑子,打的咱大宋旗号,真假不知。俺得赶紧去报关平章。”拿起马鞭,抽了几下拥挤的人群,门卒意识到了重要性,提起枪戈,推搡着在前给他开道。
城门的百姓顿时炸了锅,不管来的是敌是友,保命第一,个个着急进城。乱哄哄成一片,挤做一团,你踩了他的鞋,他踩了你的脚,胆子小的大哭叫嚷,体力弱的被拥倒在地。亏得有监管士卒的压制,一阵暴打,强迫着恢复了队列。
门卒来不及审核,不能尽数放入城中,两个百夫长拔出马刀,连砍了三四个,才迫使着他们改了道,由士卒押送着,改从它门入城。好半天,城门口才安静下来。
吊桥拉起,铁制的城门缓缓关闭,门卒匆忙奔走,布置防守。守门千户登上城楼,远远观望,不多时一支军马出现在了视线中。距离太远,差不多十里之外,打的旗帜看不清楚,那军马走没多远,停了下来。片刻之后,分出两骑,奔了过来。
到的近处,看的清楚。两骑一文一武,左边一个裹着红巾,按着刀,仰头大叫:“城上将军听了,俺是双城管军万户府上万户邓将军麾下。奉主公旨意,为杀鞑子,从高丽来援。为免扰城,现大军驻扎十里之外。”
双城邓万户的名号,守城千户有所耳闻,知道他数月间在高丽开辟出好大的场面。守城千户问道:“你是何人?邓将军何在?”
那骑士答道:“俺乃军中杨千户,这位是方补真方大人。我家将军言道:不得关平章令,不敢妄动,现在军中等候。特派俺前来通传。”方补真本为关铎幕府,随姚好古去了高丽,后被派到甲山,协助赵过料理民政。此次邓舍来辽阳,没个熟人不行,姚好古叫他跟着一起。
“已有人前去报信,你且回去吧。本将守城有责,没有军令,不能放你入城。”
姓杨的千户和身边骑士说了两句,也不走,拨马转到一侧。守门千户既知其来历,也不理会,只回头看,关铎的军令很快就到。邓舍小小万户,用不着关铎亲迎,大约为表示重视,来人的官职却也不低。
名叫毛居敬,辽阳行省辽阳翼元帅府元帅,名义上的辽阳城最高指挥官,比邓舍足足高了两级。
毛居敬和方补真素来相识,两人见面,一个城上、一个城下,聊了两句,当着杨万虎的面,不便深谈。毛居敬当即下令开了城门,放下吊桥,引十几个文武官员,出城相迎。
毛居敬身为关铎的心腹嫡系,邓舍为什么奉旨前来,他心中一清二楚。
同杨万虎、方补真一头儿闲聊,一头儿来到邓舍军前。
只见数千人的军马、辎重列出数里,士卒皆盔甲鲜明、枪戈坚锐,队伍严整,军容肃穆。如林的旗帜前,立有十来个骑着马的军官。
中间一人年龄不大,头戴错金银的铁胄,身穿连环锁子甲,身后一领红色的披风,随风翻飞,露出腰上悬挂的马刀。马刀的刀鞘色泽斑斑,不知沾染过多少人的鲜血。
他那铁胄眉庇、藏额的部分甚长,遮掩了面容看不清楚。看他装束,料来就是邓舍。果然,隔了二三十米远,就见他跳下马来,抖了抖披风,大步流星地迎接上来。
他一边走,一边摘下铁胄,露出面容,年龄不大,充其量十**岁。毛居敬知邓舍年轻,此时看在眼里,也不由微微惊讶,心想:“乳臭未干。”也随着下马,欢笑前迎,道:“敢是邓万户?”
可不正是邓舍。邓舍位卑,看毛居敬的打扮,乃是元帅级别,主动拜倒,道:“末将双城万户府万户邓舍,拜见将军。有劳元帅来迎,愧不敢当。”他没大名儿,亲近人都呼他舍哥儿,久了,索性便以为自称。
毛居敬等他拜倒行过了礼,才扶起来,道:“何必客气。本将翼辽阳统军元帅府毛居敬,奉关平章令,迎邓万户入城。”笑道,“万户远来辛苦,路上没遇到甚么麻烦吧?”
“谨遵关平章令。”邓舍恭恭敬敬向辽阳城方向拱了拱手,这才回答毛居敬,道,“末将此来一路平安。关平章声威远震,沈阳、盖州的鞑子,不敢出头。”
毛居敬点了点头,道:“自得邓万户来信,关平章本意派些军马远迎,不料万户来得这般快,……”打量了下邓舍带来的军马,问道,“邓万户带来了多少人?”
“六千人。”邓舍临走,陈虎、文华国不放心,坚决又给他加了一千人。来的也不全是丽卒,换了一半的汉卒。