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城北。

一处未有名讳的小巷中，老人佝偻着身子颤颤巍巍的在矮小的小巷中穿行。

小巷中并无多少行人，他们中的大多数都听说了朝廷来了位刺史的消息，纷纷聚集到了南阳街的虞候府前，去看这古桐城中几十年也难得一见的稀奇。

他走得很慢，步履蹒跚，在小巷中显得有些形单影只。

但同时他又走得很快，嘴里喘着粗气，额头上有汗迹密布。

终于，他开到了这小巷的最深处。

咚。咚。咚。

他在那处院门前站定身子，敲响了房门。

很快，门中便传来了一声不耐烦的回应：“谁啊？”

老人愣了愣，回应的声音与他记忆中的声音相差良多。

“我是落衣巷的王道安，前些日子让周镖头走了一趟镖，算时日他现在应该回来了。“

这话出口，房门内的人沉默了一会。

“小兄弟？”王道安贴在门口前，轻声朝着房门内问道。

房门却在那时忽的打开，一个看上去二十出头的年轻人站在老人的身前。

老人未做多想，张口便问道：“周镖头呢？”

那年轻人并未第一时间回应老人的问题，他反倒上下打量了老人一番，迟迟不语。

“小兄弟，请问周镖头呢？”老人再次问道，语气比起之前急切了几分。

“走了。”年轻人冷冷的应了一句，然后便要将那房门关上。

老人见状赶忙伸出手将那就要合上房门抵住。

“是不是还没回来？那大概什么时候周镖头能够赶回来呢？老朽确实急着用那一批树苗。”

年轻人皱了皱眉头：“不会再回来了。”

老人的心头一紧：“为什么？是不是路上出了意外？”

“你这老头子！”谁料这话反倒激起了年轻人的不满，他颇为不耐烦的言道：“姓周的前些日子发了笔横财，不知从哪里捡来五十两银子，就把这破院子卖给了我，现在啊，估计真带着钱，不知道去哪里了呢！？”

说着，年轻人便失去最后一份耐心，哐当一声把房门彻底关上。

老人的身子在那时却犹如被人施了定身咒一般，呆立在了那院门前。

他一动不动，脸上的神情也趋于静止。

许久。

老人的身子忽然开始颤抖。

他意识到自己遭受了诓骗，但难以理解自己为什么会被诓骗。

他付了钱，对方也欣然应允。

他救的也不仅仅是那棵老树，还有整个古桐城的百姓。

为什么这些人就是不理解那棵树为这座城做出了多大的牺牲？为什么他们要向着自己的守护者挥出屠刀？为什么要夺走他唯一的希望？

七百年的守护换来的结局难道就是灭亡吗？

那一刻，老人瞳孔中的某些事物终于破茧而出，火焰，熊熊燃烧的火焰侵染了他的整个眼球。

不！

这不该是这个故事的结局。

他喃喃自语道，满是褶皱的脸上涌上了一层浓郁得几乎化不开的阴郁。

……

城西的桐林外，拥堵着古桐城中各处赶来的百姓。

“舅舅，你说这桐林中的妖物杀了胡阳，对吗？”古桐林前，古桐城的新晋知县虞桐站在桐林前，盯着胡府兴眯着眼睛问道。

胡府兴面色阴沉的排众而出，走到了虞桐的跟前，点了点头：“就是桐木化作的妖物，害了我儿。“

“此事我已与你说过不下十遍，胡家请愿之人也在你府门前足足等了半个月，你避而不见，非得等到惊动了圣上，待到圣旨落下方才回应！我胡府兴千错万错，但怎么所也是你舅舅，胡阳是你半个亲弟弟，你如此枉顾亲情、道义……”